Po celá desetiletí se vědci marně pokoušeli rozluštit genetická tajemství starověkých Egypťanů. Vysoké teploty, vlhkost a plynutí času ztěžovaly uchování DNA a opakovaně mařily pokusy o získání úplné genetické sekvence lidí, kteří žili ve starověkém Egyptě. Mezinárodní skupině vědců se však poprvé podařilo sekvencovat kompletní genom člověka, který žil před více než 4500 lety.
Tento průlom byl možný díky neobvyklým podmínkám uchování. Pozůstatky patří muži pohřbenému v zapečetěné hliněné nádobě v Nuwayratu, jižně od Káhiry. Hrobka vytesaná do skály chránila tělo před extrémním horkem a vlhkostí, díky čemuž zůstala DNA překvapivě neporušená. Tento úspěch poskytuje bezprecedentní pohled na genetické složení prvních egyptských národů a odhaluje souvislosti, které dosud bylo možné pouze předpokládat na základě archeologických nálezů. Výsledky publikované v časopise vzbudily velký zájem vědecké obce.
DNA člověka ze starověkého Egypta
Člověk, jehož věk se odhaduje na 4500–4800 let, je nejstarším jedincem, jehož kompletní genom se podařilo extrahovat a sekvencovat na území Egypta. Analýza jeho DNA ukazuje převážně severoafrické genetické složení, které tvoří přibližně 80 % jeho dědičného materiálu.
Zbývajících 20 % pochází z obyvatelstva západní Asie, zejména starověké Mezopotámie. Tato genetická směs potvrzuje předchozí teorie o kulturních a obchodních vazbách mezi Egyptem a regionem Úrodného půlměsíce, který zahrnuje dnešní Irák, Írán, Sýrii a Jordánsko.
Archeologové a genetici po mnoho let pracovali s nepřímými důkazy těchto vazeb, jako je přítomnost keramiky, nástrojů a symbolů podobných v obou regionech. Dosud však nebyly získány biologické důkazy potvrzující tento vzájemný vliv. Nález dobře zachovalé DNA znamená novou etapu v této oblasti výzkumu.
Podle Dr. Adeliny Mores Jacobs, hostující výzkumnice na iverzitě Johna Moora v Liverpoolu a hlavní autorky studie, výsledky umožňují rekonstruovat klíčové aspekty života člověka, od jeho stravy a životního stylu až po vzhled a pravděpodobné povolání. „Podařilo se nám spojit genetické, kostní a zubní informace a sestavit podrobný portrét tohoto člověka,“ vysvětlila vědkyně.
Metoda sekvenování
Použitá metoda sekvenování, známá jako „shotgun sequencing“, umožňuje analyzovat veškerou DNA obsaženou ve vzorku, aniž by se zaměřovala pouze na konkrétní markery. Spoluautor studie, doktor Linus Girdland-Flink z Aberdeen University, poznamenal, že DNA byla extrahována z kořenového cementu jednoho ze zubů tohoto člověka, který žil ve starověkém Egyptě.
Analýza izotopů přítomných v zubní sklovině umožnila zjistit, že muž vyrostl v údolí Nilu, živil se převážně obilovinami, jako je pšenice a ječmen, a také živočišnými a rostlinnými bílkovinami typickými pro tuto oblast. Tyto výsledky odpovídají životu v Egyptě od dětství, což potvrzuje hypotézu, že genetický vliv Mezopotámie byl výsledkem předchozích migrací.
Charakteristika člověka
Soudně-lékařská expertiza kostry provedená antropologem-stomatologem Joelem Irishim ukázala, že muž byl v době smrti ve věku 44 až 64 let, což byla pro tu dobu výjimečná délka života. Arysh zaznamenal zjevné známky neustálé fyzické námahy: opotřebení obratlů, zánět pánevních kostí v důsledku sezení na tvrdých površích a výrazné svalové prohlubně, které svědčí o práci spojené se zvedáním a přenášením těžkých břemen.
Zajímavé je, že tyto rysy kontrastují s typem pohřbu, což svědčí o zvláštním vztahu k zesnulému. Pohřeb v keramické nádobě uvnitř skalní hrobky nebyl pro příslušníky dělnické třídy obvyklý. To vedlo vědce k domněnce, že mohl být hrnčířem s výjimečnými dovednostmi, možná jedním z prvních, kteří používali hrnčířský kruh, který se v Egyptě objevil ve stejné době. Ačkoli je tato hypotéza nepřímá, je založena na srovnání s egyptskými uměleckými vyobrazeními té doby.
Shromážděné údaje otevírají cestu pro nový výzkum obyvatelstva starověkého Egypta a jeho původu. Aby se ověřilo, zda bylo takové smíchání genů v této oblasti běžným jevem, je nutné analyzovat další podobné lidské ostatky. V rámci výzkumu byl genom muže porovnán s genomy více než 3000 současných lidí a 805 starověkých jedinců, což umožnilo odhalit podobnosti, zejména s populacemi severní Afriky a Blízkého východu.
Joseph Lazaridis, genetik z Harvardovy univerzity a odborník na starověkou DNA (ačkoli se na tomto výzkumu nepodílel), se domnívá, že tento objev dokazuje, že od velmi raných dob docházelo ke smíšení mezi původními africkými rody a národy Úrodného půlměsíce.
