V roce 2023 se díky digitalizačnímu projektu v Německu podařilo zachránit před zapomněním obálku s přesným záznamem o jednom z nejvzácnějších a nejneobvyklejších minerálů na světě. Dokument nalezený v archivu v Hofu zmiňoval ložisko, které jako ve filmu posloužilo jako podnět k důkladnému prohledání více než 130 000 uložených vzorků.
Tým pod vedením Rolanda Eichhorna z Bavorského státního úřadu pro životní prostředí (LfU) objevil žluté fragmenty velikosti lesního ořechu, doprovázené ručně psanou etiketou, která se shodovala s místem uvedeným v dopise. Nález vyvolal technické vyšetřování za účelem ověření jeho pravosti.
Jeden z nejvzácnějších a nejneobvyklejších minerálů na světě byl objeven díky dopisu: o jaký minerál se jednalo?
Identifikace potvrdila, že se jednalo o gumboldtinu, jeden z nejvzácnějších a nejneobvyklejších minerálů na světě. Patří do malé skupiny organických minerálů, jejichž krystalická struktura obsahuje uhlík, vodík a kyslík v kombinaci s kovy.
Některé z jeho charakteristik, na které je třeba upozornit:
- Chemické složení: železo a oxalát.
- Tvrdost: 1,5 až 2 podle Mohsovy stupnice.
- Vzhled: žlutý odstín s pryskyřičným leskem.
Jeho výskyt je znám pouze na 30 místech v osmi zemích, vždy v souvislosti se zvláštními podmínkami, za kterých železo obsahující horniny reagují s přírodními kyselinami ve vlhkém prostředí.
Podle časopisu Clays and Clay Minerals potvrzuje výzkum tohoto nálezu, že identifikace humboldtinu byla provedena pomocí vysoce přesných metod krystalografické a chemické analýzy, což plně potvrzuje pravost bavorských vzorků.
Vznik v neobvyklém prostředí
Bavorské vzorky byly získány v hloubce asi 2,5 metru pod zemí, v žíle hnědého uhlí, který byl těžen v polovině 20. století. Tento typ hnědého uhlí obvykle není typickým prostředím pro vznik krystalů oxalátu železa, což nález činí ještě zajímavějším.
Přesná příčina jejich vzniku ve Schweindorfu zůstává nejasná a pravděpodobně nikdy nebude s jistotou stanovena. Velikost nalezených fragmentů přesahuje obvyklou velikost, která se obvykle měří v milimetrech.
Po tomto objevu se zásoby zdokumentované v Německu zdvojnásobily.
Analýza a ověření humboldtinu
V laboratoři LfU byl vzorek rozemlet a podroben rentgenové difrakci. Výsledky přesně odpovídaly vzoru monoklinického humboldtinu.
Kromě toho chemické složení ukázalo správný poměr železa, uhlíku, kyslíku a vody, což vylučuje záměnu s jinými podobnými minerály, jako je lindbergit.
Roland Eichhorn potvrdil, že vzorky budou vystaveny ve veřejné galerii agentury v souladu se zákonem o přístupu občanů k geologickým sbírkám.
K čemu může být humboldtina užitečná a v čem spočívá její vědecký význam?
Humboldtina přitahuje pozornost v oblasti materiálových věd díky vlastnostem oxalátů železa pro přenos elektronů. V tomto smyslu je třeba vzít v úvahu několik aspektů:
- Nedávné výzkumy naznačují jeho použití jako prekurzoru v anodách železných baterií.
- Může představovat udržitelnější alternativu k kobaltu a niklu.
- Umělá syntéza minerálu rozpuštěním hematitu v kyselině šťavelové při nízkých teplotách nabízí energeticky úsporný způsob jeho získávání.
Jeho vzácnost v přírodě však omezuje jakékoli přímé průmyslové využití, což podtrhuje hodnotu historických sbírek jako možných zásob.
Historie jednoho z nejvzácnějších a nejneobvyklejších minerálů na světě
Gumboldtina byla poprvé popsána v roce 1821 peruánským geologem Marianem de Riverem, který ji pojmenoval na počest pruského badatele Alexandra von Gumboldta. Tento vědec, jehož vliv sahá od vulkanologie až po klimatický výzkum, inspiroval pojmenování více než 400 druhů a minerálů.
Jeho komplexní přístup k vzájemné souvislosti geografie, klimatu a biologické rozmanitosti zůstává i nadále měřítkem v moderním výzkumu.
Tento nález podtrhuje význam starých inventárních seznamů a archivů. Digitalizace záznamů umožňuje obnovit zapomenuté informace a pomocí moderních technologií přehodnotit vzorky shromážděné před desítkami let.
Zkušenosti Schwaindorfa tak ukazují, že kromě fungujících dolů lze nejvzácnější a nejneobvyklejší minerály světa najít v zapomenutých skladech muzeí nebo vědeckých institucí.
