Vznik „cestičky“ v podmořské hoře Nootka poskytuje vodítka k chování podmořských magmatických systémů a jejich interakci s vodou
Myšlenka žluté dlažby se zrodila v románu L. Franka Bauma „Čaroděj ze země Oz“ (1900), kde je popsána zlatá stezka vedoucí do Smaragdového města a symbolizující cestu k seberealizaci a objevům. Ve slavné filmové adaptaci z roku 1939 se tato cesta stala vizuálním symbolem díky prvnímu použití technologie Technicolor: jasně žlutá barva kontrastovala s sytou zelenou barvou města a modrou oblohou a symbolizovala přechod Dorotky ze šedé rutiny Kansasu do světa fantazie.
Ukázalo se, že v mořských hlubinách máme ještě jednu cestu z dlaždic.
Geologický nález. Historie sahá až do roku 2022. Během expedice Luʻuaeaahikiikekumu narazil vědecký tým na palubě lodi E/V Nautilus při zkoumání řetězce starověkých podmořských sopek Liliuokalani Ridge na skalní útvar připomínající mýtickou „žlutou dlaždici“ z filmu.
Zajímavá struktura, která se nachází na vrcholu podmořské hory Nootka v národní mořské památce Papahānaumokuākea, se ukázala být příkladem starověké vulkanické geologie: fragmenty horniny vzniklé v důsledku vysoce energetických erupcí, známé jako hyaloklastity, které byly rovnoměrně rozlomeny opakovanými cykly zahřívání a ochlazování v důsledku postupných erupcí. Tento vzor, připomínající praskliny na povrchu brownie, dal skále vzhled dokonale vyrovnané dlažby.
Původ a vlastnosti. Hyalociastit vzniká, když horká magma přijde do styku s vodou, rozbije se na sklovité částice a hromadí se na dně moře. Postupem času se tyto usazeniny zhutňují a cementují, a v takových případech dochází k tepelným změnám, které vedou k tvorbě přímých trhlin.
Objevená oblast měla část „zapečené kůry“, suchou na dotek, optický efekt, který překvapil tým a vyvolal vtipy o „cestě do Atlantidy“. Prohlídka pomocí robotické ruky Nautilus umožnila odebrat vzorky feromanganových krust (bohatých na oxidy železa a manganu) pokrývajících dno, které jsou zajímavé jak pro vědu, tak pro průmysl.
Význam mise. Jednalo se o první systematickou expedici k těmto podmořským horám, jejímž hlavním cílem bylo pochopit záhadnou přerušovanost jejich vyrovnání na dně oceánu. Objev „cesty“ byl jedním z dalších jedinečných pozorování expedice, jako například natočení podivného organismu, nazvaného „utíkající kuřecí monstrum“, což posílilo myšlenku, že v této oblasti dochází k málo prozkoumaným biologickým a geologickým jevům.
Kromě vizuální zajímavosti poskytuje identifikace a studium těchto útvarů klíčové informace o procesech podmořských erupcí a tektonické evoluci regionu, otevírající dveře k novým objevům v jedné z nejodlehlejších a nejchráněnějších oblastí planety.
Vědecký kontext. Nález se stal součástí mezinárodního programu mapování a studia podmořských struktur, které tvoří skrytou geografii oceánů. Vznik „cesty“ v Nootka Seamount nejen ilustruje, jak vulkanická činnost může vytvářet vizuálně atraktivní vzory, ale také poskytuje vodítka k chování magmatických systémů a jejich interakci s vodou v vysoce energetických prostředích.
Kromě toho má tento výzkum význam pro zdokonalení modelů podmořské sopečné činnosti, hodnocení potenciálních nerostných zdrojů a pochopení toho, jak tyto geologické prostředí ovlivňují biologickou rozmanitost hlubokomořských ekosystémů – oblast, ve které každá expedice odhaluje více záhad, než poskytuje odpovědí.
