Výzkum byl veden španělským vědcem. Předpokládá se, že tyto struktury mohou hrát klíčovou roli v globálním klimatu.

Nedávný výzkum, zveřejněný v časopise Marine Geology, umožnil objevit 332 podmořských kaňonů skrytých pod vodami obklopujícími Antarktidu, z nichž některé dosahují hloubky 4000 metrů. Tento počet je pětkrát vyšší než předchozí odhady a poskytuje přesnější představu o tom, jak tyto struktury ovlivňují oceánskou cirkulaci a změnu klimatu.

Studie provedená Davidem Amblasem z Barcelonské univerzity a Riccardem Aroziem z University College Cork byla založena na nejúplnější databázi mořského reliéfu regionu: verzi 2 Mezinárodní batymetrické mapy Jižního oceánu. Tato mapa má rozlišení 500 metrů na pixel, což umožnilo provést poloautomatickou analýzu útvarů.

Rozdíly mezi dvěma antarktickými regiony

Kaňony ve Východní Antarktidě mají rozvětvené systémy a U-tvarové profily, které jsou výsledkem dlouhodobé ledovcové činnosti a společného působení erozních a sedimentačních procesů. V západním sektoru však převládají kratší struktury se strmými svahy a V-tvarovými průřezy, což naznačuje pozdější vznik.

Podle výzkumníků tento morfologický rozdíl potvrzuje hypotézu, že východní ledový příkrov je starší a vznikl dříve než západní. „To bylo předpokládáno na základě studia sedimentárních usazenin, ale dosud nebylo popsáno v rozsáhlé geomorfologii mořského dna,“ poznamenal Amblas.

Klíčová role v globálním klimatu

Kromě své velikosti fungují tyto útvary jako přirozené koridory umožňující výměnu vody mezi kontinentální platformou a hlubokým oceánem. Tento proces vede k tvorbě antarktické hlubinné vody, která je důležitým prvkem globálního systému oceánské cirkulace regulujícího klima planety.

Kromě toho kaňony usnadňují přísun teplejších proudů, jako je Circumpolar Deep Water, k základně ledových platforem. Tento jev přispívá k tání ledovců u základny, oslabuje platformy a urychluje pohyb ledovců k vodě, což vede ke zvýšení hladiny moře.

Autoři varují, že současné modely klimatických předpovědí nepřesně reprodukují procesy probíhající v oblastech s tak složitou topografií. To omezuje možnost předpovídat budoucí změny v oceánské a klimatické dynamice, zejména v citlivých regionech, jako je Amundsenovo moře.

Z tohoto důvodu studie zdůrazňuje naléhavou potřebu rozšíření batymetrického mapování v neprozkoumaných oblastech a integraci těchto údajů do vylepšených klimatických modelů. „Musíme pokračovat ve sběru batymetrických dat s vysokým rozlišením v nezmapovaných oblastech, které nepochybně povedou k objevu nových kaňonů,“ uzavřel Arozio.