Na první pohled vypadá docela přátelsky, dokonce roztomile – tak ho popisují vědci. Když však otevře tlamu, uvidíte řadu ostrých zubů podobných žraločím. To naznačuje, že se jedná o několik metrů dlouhého dravce. Je krvežíznivý? Ne nutně, vědci píší o druhu Janjucetus dullardi.
Australský teenager náhodou objevil zkamenělinu nového druhu velryby Janjucetus dullardi, která žila před 26 miliony let.
Janjucetus se vyznačoval ostrými zuby jako žralok a širokou trojúhelníkovou tlamou, která kombinovala rysy jak ozubených, tak kostnatých velryb.
Tento objev vrhá nové světlo na evoluci velryb a ukazuje, že australské vody byly kolébkou těchto neobvyklých mořských savců.
Objev tohoto zvířete je velmi neobvyklý. Velrybu objevil australský teenager jménem Staum Hundert. Před čtvrt stoletím, když surfoval na vlnách ostrova Jan-Žuk u pobřeží australského státu Victoria, narazil na kosti. Vyšetřování trvalo poměrně dlouho, ale nyní byly ostatky identifikovány jako patřící zcela novému druhu – Janjucetus dullardi .
Název Janjucetus pochází od názvu města Jan-Žuk a cetus znamená velryba.
Opatrnost tohoto surfaře byla chvályhodná, protože při koupání si všiml něčeho neobvyklého, co trčelo ze skály. Zavolal svého otce a společně se jim podařilo vytáhnout skálu a zkamenělinu. O nálezu informovali příslušné orgány a předali jej Monash University v Melbourne. Tam se paleontologové pustili do práce a podařilo se jim vyjmout kompletní lebku, dolní čelist, obratle, žebra, lopatky a paprskovou kost. Jedná se o jednu z nejpůsobivějších fosilií velryb, jaká byla kdy v Austrálii nalezena.
Při prohlídce terénu byly objeveny nové fragmenty kostry velryby. Popisoval je Ross Dallard, po kterém byl pojmenován dendrocet.
Nová velryba je průlomem v evoluci velryb.
O nálezu informují Muzea státu Victoria a Zoologický časopis Linnean Society. Uvádí se, že kytovec patří do řádu Mammalodontidae, který je známý pouze v jihovýchodní Austrálii a na Novém Zélandu. Jsou známy tři druhy ozubených kytů: Janjucetus hunderi, Mammalodon colliveri a Mammalodon hakataramea.
Janjucetus dosahoval délky 3–4 metry a žil ve vodách Austrálie před 26 miliony let, kdy se formoval konečný vzhled moderních velryb, které se rozdělily na ozubené a vousaté. Australské zvíře připomíná ozubenou velrybu a má také ostré, jako dýky, žraločí zuby. Samotní vědci píší, že vypadá roztomile, ale jeho zuby jsou impozantní. Stačí jen trochu pootevřít jeho tlamu, aby bylo jasné, že tento velryb byl dravec.
Ale bylo tomu tak opravdu? Ano, zvíře mělo ostré zuby a mohlo snadno lovit živou kořist, ale zároveň měl yandjutset širokou trojúhelníkovou tlamu. Horní čelist zabírala tři čtvrtiny jeho tlamy a dvě poloviny spodní čelisti byly srostlé. To jsou charakteristické rysy zubatých zvířat, ale zároveň byla tlama tohoto zvířete širší než u známých zubatých velryb, což znamená, že mohl být předchůdcem velkých tlam moderních vousatých velryb.
Vědci také poznamenali, že ostré zuby velryby se překrývaly a připomínaly zuby moderního tuleně zvaného krabožrout. Jeho zuby jsou hustě uspořádané a mají výčnělky, které tuleni umožňují filtrovat malé částice potravy, jako je krill. Stejně jako u velryb se pravděpodobně jedná o konvergentní řešení. V případě Janjucetus to může být společný rys, který řadí tohoto velrybu mezi ozubené velryby a velrybovité. Mohl také filtrovat z vody drobné korýše a jinou potravu a poté je rozdrtit ostrými hranami svých zubů.
Kromě toho počítačová tomografie umožnila vytvořit mapu vnitřních kanálů zvířete v oblasti ucha. Janjucetus měl nepochybně velmi citlivý sluch a možná byl schopen echolokace, podobně jako moderní velryby a delfíni. Zároveň měl velké oční důlky, které mu umožňovaly spoléhat se na zrak.
Máme tedy co do činění s mimořádně zajímavým zvířetem, které se nachází, nebo spíše plave, mezi různými skupinami kytovců a má s nimi společné rysy. Je to zajímavé téma pro studium evoluce mořských savců, jejichž nejstarší suchozemští předkové se vydali do moře před 50–48 miliony let. „Vody Austrálie byly kdysi kolébkou některých z nejneobvyklejších velryb v historii a my teprve začínáme objevovat jejich historii,“ řekl Eric Fitzgerald, kurátor oddělení paleontologie obratlovců ve Výzkumném institutu muzeí Victoria.
