Zkameněliny byly nalezeny v Austrálii a patří k jednomu z nejstarších druhů dinosaurů, což umožňuje rekonstruovat dosud neznámou etapu v historii dinosaurů.
Objev zkamenělých ostatků v jihovýchodní Austrálii upoutal pozornost celé archeologické obce, protože patří nejstaršímu megaraptoroidovi na světě, což je první potvrzený důkaz existence obřího dinosaura na tomto kontinentu.
Nálezy, které se datují do období 108–121 milionů let, poskytují nové informace o evoluční historii karkarodontosaurů, což znamená „ještěrka se žraločími zuby“ – hierarchie dravců, kteří dominovali v této oblasti.
Objev, který přepisuje historii dinosaurů
Výzkum provedený Muzeem Victoria a doktorandem Monash University Jakem Kotewskim byl založen na pěti zbytcích teropodů nalezených na pobřeží Victoria v jižní Austrálii. Pozůstatky byly nalezeny v geologických útvarech Strzelecki (Bass Coast, stáří 121,4–118 milionů let) a Eumeralla (Otway Coast, stáří 113–108 milionů let).
Tyto zkameněliny poskytují informace o organizaci masožravých dinosaurů. Podle vědců velké megaraptory, dosahující délky šesti až sedmi metrů, žily společně s menšími karharodontosaurami, dlouhými dva až čtyři metry, a s hbitými unelaginy, dravci dlouhými asi jeden metr, také nazývanými „jižní raptory“.
Tento objev tak odporuje tomu, co bylo pozorováno v jiných ekosystémech, kde karkarodontosauři byli obvykle největšími zástupci svého prostředí.
Umělecká představa pobřeží Bass v křídě, před 121,4 miliony let. Zleva doprava: karcharodontosaurus, unenlagin a megaraptor. Jonathan Metzger pro Muzeum Victoria.
„Objev karcharodontosaurů v Austrálii je revoluční,“ poznamenal Jake Kotewski. „Je fascinující sledovat, jak se hierarchie predátorů ve Victorii lišila od Jižní Ameriky, kde karcharodontosauři dosahovali velikosti podobné tyranosaurovi rexovi – až 13 metrů na délku, čímž převyšovali megaraptoroidy. Zde byly role obrácené, což podtrhuje jedinečnost australského ekosystému v křídě,“ poznamenal.
Dvě z objevených zkamenělin patří k nejstarším megaraptoroidům, což vedlo odborníky k přehodnocení jejich evoluční linie.
Dinosauři: stopy spojení mezi dvěma kontinenty
Nález také poskytuje vodítka k pohybu dinosaurů v jižní polokouli. Konkrétně fosílie poukazují na spojení mezi Austrálií a Jižní Amerikou přes Antarktidu v raném křídu, což také odporuje evoluční linii těchto dravců.
„Nálezy vyvracejí dosavadní předpoklady o velikostní hierarchii predátorů Gondwany a podtrhují jedinečnost fauny křídy ve Victorii,“ vysvětlil Dr. Rich.
Tento objev tak posiluje myšlenku, že dinosauři migrovali mezi kontinenty před kontinentálním driftem, což vedlo k rozdělení evolučních trajektorií.
Dvě zkameněliny megaraptora. Přední řada: holenní kost unenlagiine; dvě holenní kosti karakrodontosaura; holenní kost megaraptora. Nadir Kinani/Muzea Victoria
Austrálie: prehistorická výzva pro vědce
Australský ekosystém představuje pro vědce výzvu, protože zde neplatí obvyklé zákonitosti pozorované na jiných kontinentech. Nálezy tak ukazují neobvyklý obraz, kde dominovali megaraptoroidi a karkarodontosauři hráli podružnou roli.
Všechny zkameněliny nalezené v této oblasti umožňují vědcům rekonstruovat evoluční mapu dravců a neustále objevovat nové směry výzkumu dinosaurů.
