Ačkoli se jedná o nevýznamný gesto, má hlubší psychologický význam.
Psychologie umožňuje studovat i ty nejnepatrnější a na první pohled triviální gesta, aby bylo možné pochopit nejhlubší rysy charakteru a osobnosti člověka. Například když někdo pomáhá číšníkovi uklidit talíře nebo příbory ze stolu v restauraci. Ačkoli se jedná o triviální gesto, jako je pouhé podání talíře, má tento čin hlubší psychologický význam.
Podle teorie sociologa Alvina W. Gouldnera může pomoc při úklidu stolu odrážet normu vzájemnosti, tj. oplatit laskavost jiným dobrým skutkem. Pokud číšník prokázal dobrou službu, člověk může mít pocit, že pomoc je spravedlivým způsobem, jak mu oplatit laskavost. To znamená, že když pozorujeme někoho, kdo tak jedná, vidíme člověka, který neváhá s recipročním chováním.
Je to také čin, který předpokládá empatii k práci číšníka a obecnou ochotu jednat prosociálně (dobrovolné chování, které přináší prospěch druhým). Podle modelu aktivace empatie-altruismu může empatie vůči člověku, který potřebuje pomoc, vést k altruistické motivaci, kde hlavním cílem je blaho druhého člověka, nikoli vlastní prospěch. To znamená, že empatičtí lidé mají tendenci více se zapojovat do činností, které usnadňují břemeno nebo práci druhých.
Ale to není vše: gesto pomoci číšníkovi svědčí o řadě hodnot, jako je pocit rovnosti nebo skromnosti: vidět v číšníkovi rovného, nikoli podřízeného. Pro některé může mít gesto pomoci číšníkovi podvědomý prvek rebelství, který narušuje hierarchii.
Ve skutečnosti však není vše tak růžové: tento gesto může také znamenat potřebu kontroly, touhu „vyrovnat“ situaci před služebníkem nebo snahu vyhnout se nepříjemným situacím. Ačkoli je tento gesto ve většině případů spojován s altruismem, osobní identitou a hodnotami získanými v průběhu vzdělávání.
