Studie potvrzuje, že dlouhé palce byly spojeny s růstem mozku u primátů, což ukazuje, jak se u Homo sapiens společně vyvíjely ruce a mozek.
Palce rukou jsou tak běžné, že jim málokdy věnujeme pozornost, s výjimkou případů, kdy nám chybí nehet nebo se nám nedaří otevřít konzervu. Nová studie však ukazuje, že tento zvláštní prst neslouží pouze k manipulaci s předměty, výrobě nástrojů nebo psaní textu na mobilním telefonu. Délka palce je přímo spojena s velikostí mozku u primátů, zejména u rodu lidského. Tato souvislost potvrzuje, že obratnost rukou a vývoj mozku se nevyvíjely odděleně, ale společně, což má hluboký dopad na pochopení toho, jak vznikla jedinečnost Homo sapiens.
Práce publikovaná v časopise Communications Biology mezinárodní skupinou vědců poprvé poskytuje přímé důkazy o této souvislosti. Aby dospěli k tomuto závěru, vědci analyzovali zkameněliny a živé druhy primátů, studovali jejich kosti ruky a porovnávali je s velikostí mozku. Výsledek je přesvědčivý: primáti s relativně delšími palci mají větší mozek, a to i po vyloučení údajů o člověku z analýzy. Jak se vysvětluje v článku, „zjistili jsme významnou pozitivní souvislost mezi délkou palce a velikostí mozku“.
Palce jako klíč k evoluci
Význam palců v naší evoluci je dobře známý, ale dosud neexistovala spolehlivá souvislost, která by je spojovala s mozkem. Nová studie ukazuje, že tato souvislost existovala dlouho před vznikem Homo sapiens. Vědci studovali 95 druhů primátů, jak fosilních, tak současných, a zjistili, že souvislost mezi palcem a mozkem se táhne celou linií od lemurů až po lidi.
Tento objev vyvrací představu, že dlouhé palce byly výlučnou vlastností hominidů spojenou s používáním nástrojů. I u druhů, které nikdy nevyráběly nástroje, byla relativní délka palce spojena s větší velikostí mozku. Tým jasně vysvětluje: „Naše výsledky ukazují na stabilní koevoluci mezi velikostí mozku a obratností rukou v celé řadě primátů.“ Jinými slovy, schopnost přesné manipulace stimulovala potřebu většího zpracování informací mozkem, což zase podněcovalo nové kognitivní schopnosti.
Různé evoluční scénáře navrhované k vysvětlení souvislosti mezi délkou palce a velikostí mozku u primátů.
Palec, který nás odlišuje, ale ne tak výrazně
Analýza ukazuje, že hominidé, včetně Homo sapiens, mají palce delší, než by se dalo očekávat, ve srovnání s jinými primáty. To je v souladu s obrovskou obratností rukou našeho druhu a jeho rolí ve vývoji hmotné kultury. Studie však vysvětluje, že nejsme výjimkou porušující pravidla, ale následujeme obecný zákonitý trend, který je již přítomen u jiných primátů.
Je zajímavé, že jediným hominidem, který se od tohoto pravidla odchyluje, je Australopithecus sediba, který má palec obzvláště dlouhý v poměru k velikosti mozku. Podle autorů tento případ vyvolává pochybnosti o tom, zda tento druh skutečně disponoval vynikající obratností, nebo zda se jednalo o zvláštní kombinaci proporcí ruky a omezení v neuronovém zpracování. Ostatní hominidi, od Homo naledi po neandrtálce a náš vlastní druh, odpovídají obecné tendenci.
Mozek a palce: nečekaná souvislost
Tým očekával, že souvislost s palcem se projeví v mozečku, oblasti mozku odpovědné za motorickou kontrolu a koordinaci. Výsledky však ukazují něco jiného. Délka palce je přímo spojena s neokortexem, oblastí, která zabírá polovinu lidského mozku a je spojena se smyslovým vnímáním, poznáním a vědomím.
To bylo překvapivé, protože potvrzuje myšlenku, že přesná manipulace s předměty není jen otázkou pohybu, ale také složitého kognitivního zpracování. Podle článku „neuronové procesy zapojené do evoluce obratnosti rukou ovlivňují hlavně neokortikální oblasti“. V praxi to znamená, že k uchopení kamene nebo zvednutí větvičky za účelem získání potravy byla zapotřebí nejen motorická koordinace, ale také nové formy plánování, vnímání a učení.
Ruka před nástrojem
Jednou z klasických otázek v paleoantropologii je, co se objevilo jako první: ruce přizpůsobené pro manipulaci nebo používání nástrojů. Data z této studie naznačují, že dlouhé palce se objevily před systematickým rozvojem kamenné kultury. To souvisí s tím, že již byly přítomny u druhů, které předcházely vynálezu kamenných nástrojů, jako je Australopithecus afarensis.
Přítomnost dlouhého palce však automaticky nezaručuje vysokou obratnost rukou. Studie zdůrazňuje, že obratnost závisí na mnoha dalších anatomických faktorech, jako je tvar kloubů, svalstvo nebo struktura kostí. Podle autorů „obratnost primátů zjevně nezávisí pouze na délce palce“. Tento nuancovaný rozdíl má zásadní význam: dlouhý palec přináší výhody, ale musí být doprovázen mozkem, který je schopen těchto výhod využít.
Homo sapiens a rozšíření mozku
V případě Homo sapiens se spojení mezi palcem a mozkem stalo obzvláště silným. Naše palce jsou nejen delší než ostatní prsty, ale jsou také doprovázeny mimořádně velkým neokortexem. Tato kombinace umožnila rozvoj přesnosti uchopení, což je klíčový faktor pro výrobu nástrojů, složitých předmětů nebo psaní.
Studie naznačuje, že tato souvislost pomohla vysvětlit rychlý nárůst velikosti mozku u hominidů. Jak se přesné manipulace stávaly stále častějšími, mozek se musel rozšiřovat, aby zvládl tyto nové požadavky. Společná evoluce ruky a mysli tak připravila půdu pro jazyk, umění a technologii. Jak shrnuje článek, „naše výsledky zdůrazňují roli manipulačních dovedností v evoluci mozku“.
Více otázek než odpovědí
Ačkoli tento objev poskytuje pevný základ, otevírá také nové otázky. Proč se zdá, že centrem této souvislosti je právě neokortex, a ne mozeček? Do jaké míry odrážejí rozdíly v palcích různých druhů kulturní rozdíly, jako je používání nástrojů? A především, jak se tato koevoluce projevila v konkrétních chováních, která odlišovala hominidy od ostatních primátů?
Studie předpokládá, že dalším krokem bude spojení anatomických údajů s podrobnějšími biomechanickými rekonstrukcemi a analýzou lépe zachovaných zkamenělin. Tak bude možné pochopit, jak se rozkládalo zatížení při zpracování informací v různých oblastech mozku a jak každý druh ovládal své manuální schopnosti.
Historie společná všem primátům
Nejpozoruhodnější na této práci je, že se nejedná o zvláštnost člověka. Spojení mezi palcem a mozkem se vyskytuje u všech primátů, od lemurů po šimpanze, včetně kapucínů a gibonů. To znamená, že spojení mezi rukou a myslí je mnohem starší, než se dříve předpokládalo, a pravděpodobně již existovalo u prvních společných předků primátů.
V tomto smyslu objev mění naše chápání vlastní evoluce. Homo sapiens dovedl toto spojení do krajní míry, ale jeho základ již existoval a byl společný pro jiné rody. Evoluce nevynalezla naše dlouhé palce a velký mozek od nuly, ale posílila tendenci, která se vyvíjela miliony let.
