Antarktida, čtvrtý největší kontinent na Zemi, zůstává nejméně prozkoumaným a pro člověka nejnepřátelštějším územím.
S nejnižšími průměrnými teplotami a nejnižší průměrnou vlhkostí na planetě se také vyznačuje průměrnou výškou nad mořem, která přesahuje 2000 metrů.
Je domovem takových ikonických druhů, jako jsou tučňáci, kormoráni, velryby a různé druhy tuleňů, ale historicky představovala vědecký a logistický problém. Jeho zaoblený povrch o průměru přibližně 4500 kilometrů obsahuje asi 80 % světové sladké vody, z níž je většina zamrzlá ve vrstvě ledu nebo ledové čepici, která tvoří 90 % kryosféry Země. Průměrná tloušťka této ledové čepice je 2500 metrů, i když v některých oblastech, jako je Země Adélie, dosahuje hloubky 5 kilometrů. Navzdory vědeckému a technickému pokroku zůstává podzemí Antarktidy územím plným neznámých věcí. Až donedávna byl hlavním metodou výzkumu ledovců letecký radar – účinný, ale omezený systém, zejména pro rychle se pohybující ledovce.
Inovace v mapování mořského dna Antarktidy
Aby překonala omezení tradičních výzkumů, skupina glaciologů pod vedením Matthieua Morligema z Kalifornské univerzity v Irvine vyvinula kombinovanou metodiku známou jako Antarctic BedMachine . Tato strategie kombinuje tradiční radarová data a nové měření rychlosti pohybu povrchu ledu, což vede k vytvoření nejpřesnější topografické mapy regionu, jaká kdy byla vytvořena.Článek
„Hluboké ledovcové kotliny a stabilizační hřbety objevené pod hranicemi antarktického ledového štítu“, publikovaný v časopise Nature Geoscience, představuje tyto výsledky a jejich význam pro vědeckou komunitu .
Mapa BedMachine byla vyvinuta na základě údajů o tloušťce ledu shromážděných od roku 1967 19 mezinárodními institucemi, což celkem představovalo téměř 1,5 milionu kilometrů radarových sondáží. Zahrnuje také batymetrická měření získaná během misí NASA Operation IceBridge a seismické informace, což zajišťuje nejúplnější mapování jižního kontinentu.
Nejhlubší bod na Zemi: ledovec Denman
Jedním z nejvýznamnějších úspěchů projektu BedMachine Antarctica je objev nejhlubšího bodu na Zemi, který se nachází východně od Antarktidy pod ledovcem Denman. Poprvé v historii vědci spojili data z radaru a data o pohybu ledu a zjistili, že kaňon pod ledovcem Denman dosahuje hloubky 3500 metrů pod hladinou moře, což výrazně převyšuje úroveň Mrtvého moře, které bylo dosud nejnižším bodem na Zemi (395 metrů).
Tento kaňon je považován za kriticky důležitý pro rovnováhu ledu ve východní části kontinentu . Ačkoli se většina nejhlubších propadlin planety nachází pod oceánem, kaňon Denman je nejhlubší na souši . „Vzhledem k tomu, že je relativně úzký, musí být hluboký, aby taková masa ledu dosáhla pobřeží “, uvádí Morligem.
Nová rizika a relevance pro budoucí klima
Nové mapy odhalily přítomnost stabilizačních hřebenů v antarktické základně, které chrání část ledu protékajícího Transantarktickými horami. BedMachine však také odhalil oblasti zvýšeného rizika, zejména v ledovcích Thwaites a Pine Island, kde konfigurace lože zvyšuje pravděpodobnost zrychleného ústupu ledu.
Modelování ukazuje, že budoucí zvýšení globální teploty může destabilizovat velké antarktické ledové masy, zejména v oblastech, jako je ledovec Thwaites, který je velikostí srovnatelný s územím Velké Británie. Zrychlené tání těchto ledovců povede k rychlejšímu zmizení některých oblastí a nakonec k zničení východní Antarktidy, což může ovlivnit hladinu moře a globální klimatické podmínky.
Mapa BedMachine nejenže poskytuje klíčové informace o dynamice kryosféry, ale také poslouží jako základ pro pokročilejší modely analyzující vývoj ledu a jeho potenciální dopady na klimatický systém Země. Kromě toho může být užitečná pro budoucí výzkum vlivu tání ledu na oceánské proudy a rozložení polární biodiverzity.
