Nové údaje o datování ukazují, že vápenec, ze kterého je lebka vyrobena, a vápenec stěny, na které byla nalezena, pocházejí z různých fází.
Mezinárodní skupina vědců se podařilo přesně datovat jednu z nejzáhadnějších fosilií Evropy : lidskou lebku nalezenou v jeskyni Petralona na severu Řecka . Podle studie zveřejněné v časopise Journal of Human Evolution je stáří vzorku nejméně 286 000 let, což umožňuje zařadit jej do středního pleistocénu a potvrzuje hypotézu o soužití různých skupin lidí na kontinentu.
Studován a diskutován po dobu 65 let
Lebka z Petralony byla objevena v roce 1960 a od té doby je předmětem intenzivních vědeckých diskusí . Její stratigrafická poloha dosud nebyla určena, což ztěžuje přesné datování. Více než šedesát let byly navrhovány různé data od 170 000 do 700 000 let, ale jednotného názoru nebylo dosaženo. Nová analýza založená na uranové datování kalcitu přímo přiléhajícího ke zkamenělině poprvé poskytuje spolehlivé číslo, které výrazně snižuje nejistotu.
Autoři studie, vedené Institutem paleontologie člověka v Paříži za účasti Nankingské pedagogické univerzity (Čína) a Muzea přírodní historie v Londýně, pracovali se vzorky kalcitu pokrývajícími lebku. Hlavní výsledek výzkumu stanoví minimální stáří zkameněliny na 286 000 let, což umožňuje zařadit zkamenělinu do klíčového období evoluce člověka v Evropě.
To neodpovídá ani Homo sapiens , ani neandrtálcům.
Morfologicky lebka z Petralony neodpovídá ani Homo sapiens , ani neandrtálcům , ale patří k primitivnější skupině . Svým vzhledem připomíná slavnou lebku z Kabwe, nalezenou v Zambii , s níž má společné rysy a která je často zařazována do rozsáhlé skupiny fosilií přiřazovaných k Homo heidelbergensis . Vědci poukazují na to, že obě lebky pravděpodobně patřily příbuzným populacím, které přežily současně s výskytem neandrtálců.
Práce se také zabývá spory o přesném umístění fosílie v jeskyni. Ačkoli se po desetiletí předpokládalo, že byla přilepena ke stěně takzvaného mauzolea, nové údaje o datování naznačují, že kalcit lebky a stěny pochází z různých fází. To naznačuje, že lebka se do jeskyně mohla dostat později, přibližně před 410 000 až 277 000 lety, což ještě více komplikuje rekonstrukci její geologické historie.
Soužití populací a složitý evoluční scénář
Význam tohoto objevu spočívá v potvrzení rozmanitosti hominidů , podčeledi primátů charakteristické vzpřímeným postojem a chůzí po dvou nohách, v Evropě v průměrném pleistocénu . Podle studie skupiny příbuzné Homo heidelbergensis současně existovaly s populacemi, které již vykazovaly znaky neandrtálců . Tato koexistence, doložená také archeologickými nálezy ve Francii, Itálii a Španělsku, naznačuje složitý evoluční scénář , v němž různé linie žily na společném území a pravděpodobně spolu interagovaly.
Vědci zdůrazňují, že nové údaje zpochybňují některé z nejranějších odhadů, například datování lebky do doby před více než 600 000 lety, a poskytují pevný základ pro přehodnocení jejího postavení v evolučním stromu. „Naše výsledky potvrzují myšlenku, že hominidi příbuzní Homo heidelbergensis přežili v Evropě společně s evoluční linií neandrtálců,“ uvádějí autoři.
Díky tomuto objevu se lebka z Petralony stává klíčovým prvkem pro pochopení evoluce člověka v Evropě. Ačkoli zůstávají otázky ohledně přesného kontextu jeho nálezu, nová studie poskytuje nejspolehlivější údaje o datování, které jsou v současné době k dispozici, a potvrzuje, že tato fosilie, nalezená před více než 60 lety v Řecku, má zásadní význam pro pochopení složité historie našeho druhu na tomto kontinentu.
