Fosilie nalezená v Provinčním parku dinosaurů patří dosud neznámému druhu a vyžadovala vytvoření nové taxonomické rodiny, což otevírá mezeru více než 30 milionů let v evoluční historii vážek.
Fosilie nalezená v Provinčním parku dinosaurů podtrhuje význam hmyzu v ekosystémech mezozoika
„Tato fosilie vyplňuje evoluční mezeru v historii vážek dlouhou více než 30 milionů let.“ Tímto prohlášením ocenil tým McGillovy univerzity význam svého nedávného objevu v Provinčním parku dinosaurů v Albertě v Kanadě. Jedná se o částečnou zkamenělou křídlo vážky staré 75 milionů let, které patří dosud zcela neznámému rodu. Jeho struktura naznačuje, že měloschopnost dlouhého letu.
Objev byl učiněn během univerzitních vykopávek na jednom z nejlépe prozkoumaných paleontologických nalezišť na světě. Jak upřesnil Canadian Journal of Earth Sciences, tato bytost byla pojmenována Cordualadensa acorni a díky svým jedinečným vlastnostem se stala podnětem k vytvoření nové taxonomické čeledi Cordualadensidae.
Mezosaurová vážka, první svého druhu v Kanadě, odhaluje neznámé podrobnosti o hmyzu, který žil společně s dinosaury .
Význam této fosílie spočívá v několika aspektech. Za prvé, jedná se o prvního mezozoického vážky objeveného v Kanadě, což podstatně mění představu o hmyzu, který žil společně s velkými dinosaury. Dosud byly záznamy o hmyzu nalezeném na tomto nalezišti omezeny na mikroskopické zbytky zachované v jantaru. Objevení Cordualadensa acorni nejen rozšiřuje spektrum známých druhů, ale také zavádí nový typ zachování zkamenělin v regionu: zkamenělé otisky, které jsou v Albertě mimořádně vzácné.
Zachování takových drobných detailů, jako jsou žilky křídel, umožnilo vědcům přesně rekonstruovat anatomii vážky. Jak je uvedeno v Canadian Journal of Earth Sciences, studium struktury křídel naznačuje přizpůsobení k letu, což umožňuje předpokládat, že Cordualadensa acorni mohla podnikat dlouhé lety nebo dokonce migrace, stejně jako některé současné vážky, které uletí tisíce kilometrů. Rozpětí křídel tohoto druhu dosahovalo 12 centimetrů, což z něj dělalo potenciální kořist létajících plazů a malých dinosaurů, ale také účinného predátora jiných hmyzu.
Nález Cordualadensa acorni vede k vytvoření nové taxonomické rodiny a vyplňuje evoluční mezeru dlouhou 30 milionů let (McGill University).
Nález podtrhuje význam hmyzu v ekosystémech mezozoika. Ačkoli jim jejich velikost často přisuzovala podřadnou roli ve srovnání s velkými obratlovci, jejich role v potravním řetězci byla podstatná. Cordualadensa acorni díky své velikosti a schopnostem přispívala k ekologické rovnováze jak jako kořist, tak jako predátor.
Proces identifikace nového druhu a čeledi otevřel nový směr výzkumu v této oblasti. Vědci začali studovat skalní útvary, které byly dříve považovány za málo perspektivní pro zachování hmyzu, a to již přineslo výsledky. Objev Cordualadensa acorni dokazuje, že i na důkladně prozkoumaných nalezištích se mohou objevit neočekávané zkameněliny, což nutí přehodnotit metody a horizonty paleontologie v Severní Americe.
Název druhu, „acorni“, je poctou Johnu Acornovi, kanadskému popularizátorovi vědy, jehož práce na podporu studia hmyzu a přírodní historie zanechala hlubokou stopu. Jak podrobně popisuje University of Alberta Press, jeho televizní program „Acorn, the Nature Nut“ inspiroval generace mladých vědců a nyní je jeho odkaz zvěčněn v paleontologické nomenklatuře.
Kontext nálezu také podtrhuje hodnotu spolupráce mezi akademickou vědou, vzděláváním a zvídavostí.Fosílie byla objevena studentem během terénních prací, což ilustruje, jak malé objevy učiněné mladými rukama a pozornýma očima mohou mít významný vliv na pochopení historie života.
Publikace studie v Canadian Journal of Earth Sciences oživila zájem o paleontologii zkamenělých hmyzů v Severní Americe, oblasti, která tradičně zůstávala ve stínu velkých kostí dinosaurů. Každý nový zkamenělý pozůstatek, každé v kameni zachované žebro, poskytuje informace o složitosti a jemnosti dávných ekosystémů. Cordualadensa acorni se tak stává symbolem tajemství, která stále zůstávají skryta v geologických vrstvách, a otázek, na které je věda připravena odpovědět.
