Při vykopávkách byly objeveny zkamenělé zuby, které patřily různým rodům hominidních primátů
Vykopávky na severovýchodě Etiopie ukázaly, že dva různé druhy hominidů, neboli předků moderních lidí, žili na jednom místě před 2,6–2,8 miliony let. Tento objev byl možný díky nálezu 13 zkamenělých zubů dvou různých druhů, z nichž jeden může patřit dosud neznámému druhu.
Tento nález vrhá světlo na složitý proces studia evoluce člověka. Z nalezených zkamenělin jich 10, objevených v období od roku 2018 do roku 2020, patřilo rodu Australopithecus, předkovi lidské rasy. Další tři zuby, objevené v roce 2015, patří rodu Homo, který zahrnuje moderní lidi a Homo sapiens.
„Evoluce člověka není lineární, je podobná hustému stromu.“
Křížení dvou hominidů v paleontologických záznamech je vzácný jev, který dříve vedl vědce k domněnce, že Homo se objevil po Australopithecus, a ne že byli současníky. Druhy Australopithecus chodily vzpřímeně, ale měly relativně malý mozek, velikostí spíše podobný mozku opic. Vznik druhů Homo s větším mozkem byl evolučním krokem směrem k modernímu člověku.
Současná existence obou druhů však dokazuje, že hominidé se vyvíjeli a žili v různých formách současně. „Tato nová studie ukazuje, že obraz, který mnozí z nás mají ve své představivosti a který představuje opici, neandrtálce a moderního člověka, je nesprávný: evoluce tak nefunguje,“ – uvedla spoluautorka studie Kay Reed, vědecká pracovnice a lektorka Institutu původu člověka a Fakulty evoluce člověka a sociálních změn Arizonské státní univerzity. „Evoluce člověka není lineární, je podobná hustému stromu, některé formy života vymírají.“
Neznámý druh
Jedním z cílů týmu, který vedl vykopávky, bylo hledání důkazů o existenci Australopithecus afarensis, představovaného slavnými zkamenělými ostatky Lucy, objevenými v roce 1974 v Etiopii. Lucy byla nižší než průměrný člověk, dosahovala výšky přibližně 1 metru, měla opičí obličej a mozek velký asi třetinu lidského. Její zkamenělina vykazovala směs lidských a opičích rysů a poskytla důkaz, že pravěcí příbuzní člověka chodili vzpřímeně již před 3,2 miliony let.
Když tým objevil zuby australopitéka během dvou samostatných vykopávek v letech 2018 a 2020, porovnal je s druhy, jako je afarensis a další skupina hominidů známá jako garhi, ale neshodovaly se. Místo toho vědci se domnívají, že zuby patří dosud neznámému druhu Australopithecus, který chodil po Zemi po Lucy, spolu s primitivním druhem Homo.
