Po objevení hrobky významné královny 17. dynastie ve Fíva v roce 1859 prošlo její pohřební dědictví, skládající se z nádherných zlatých šperků, obřadních seker a dýk, všemi možnými peripetiemi a málem se dostalo do rukou císařovny Eugenie Montijo.
Bylo to v roce 1859, kdy obchodník Galli Maunier, partner Augusta Marietta, v té době ředitele egyptského ministerstva starožitností, prováděl jménem svého šéfa vykopávky v thébském nekropoli Dra Abu el-Naga, když 8. února jeho dělníci narazili na něco, co vypadalo jako nedotčená hrobka na dně studny hluboké více než 5 metrů. Manier okamžitě poslal zprávu do Káhiry, aby Marietta informoval o nálezu.
Mám tu čest vám oznámit, že vaši dělníci objevili nádherný sarkofág a vedle něj truhlu obsahující čtyři alabastrové skříňky různých tvarů bez ozdob a nápisů. Víko sarkofágu je pozlacené a má podélný nápis, oči jsou smaltované zlatem; nad hlavou je vyražen reliéf hada, bohužel však chybí hlava zvířete, napsal Monier.
Ale komu patřila tato hrobka? Pohřeb, který byl skutečně nedotčený, patřil královně jménem Ahhotep. Tato starověká vládkyně, členka thébské královské rodiny v 17. dynastii (1580–1550 př. n. l.), měla velký význam v tomto bouřlivém období egyptských dějin, kdy thébští králové zahájili „osvobozeneckou válku“ proti vládcům Giků na severu.
Válečnice-královna
Ahhotep byla manželkou a sestrou Sekenenre Taa II, panovníka, který zahynul na bojišti a jehož mumie svědčí o krutosti bitev, které se odehrály v deltě Nilu (Sekenenre Taa zemřel na následky silného úderu do lebky, pravděpodobně sekerou).
Po Sekenenreově smrti nastoupil na trůn Kamos, který byl tradičně považován za syna nebo bratra zesnulého (dnes se má za to, že ve skutečnosti nebyl příbuzný panovníka). Ať už tomu bylo jakkoli, Kamos zemřel krátce poté a byl nahrazen Amosisem, dítětem, které bylo skutečně synem Sekenenreho a Ahhotep, která vykonávala povinnosti regentky během nezletilosti svého syna a hrála důležitou roli v boji proti útočníkům.
O významu Achotep svědčí nádherná pohřební výzdoba nalezená v její hrobce. Tato výzdoba se také vyznačovala svou jedinečností. Mezi cennými předměty, které doprovázely královnu do posmrtného života (včetně malé stříbrné lodičky), byly různé zbraně, jako například krásná obřadní sekera a nádherný zlatý náhrdelník ze tří much, vojenská vyznamenání, které se obvykle udělovalo těm, kteří prokázali zvláštní statečnost v boji (možná královna dokonce velela vojskům).
Cestující poklad
Ale po svém objevení neměly šperky a mumie Ahhotep ani chvilku klidu. Od té doby se jejich peripetie nezastavily. Po nálezu byla rakev královny převezena do Kena, kde ji místní vůdce Fadil Paša bez zvláštních obřadů otevřel. V touze najít poklady mezi obvazy roztrhal mumii a vyndal dva kilogramy zlatých šperků, které jako projev přátelství poslal jako dar viceguvernérovi Egypta Saídovi Pašovi, který se nacházel v Káhiře.
Když se Mariett, který nemohl kontrolovat vykopávky, dozvěděl o tom, co se stalo, uvědomil si nebezpečí, že poklady královny mohou být přetaveny nebo rozděleny mezi ženy z harému viceguvernéra, proto okamžitě přijal opatření a rozhodl se „přepadnout“ loď, kterou Fadil Pasha poslal do Káhiry s poklady. Theodule Devéria, fotograf, egyptolog a dobrý přítel Marietta, popisuje, co se stalo dál: „
„Už jsme dosáhli maximálního dosahu našeho parníku, když jsme uviděli, že se k nám blíží loď převážející poklady královské mumie. O půl hodiny později se obě lodě ocitly na stejné výšce. Po výměně několika ostrých slov, doprovázených neméně výraznými gesty, Mariett vyhrožoval jednomu, že ho hodí přes palubu, druhému, že mu vystřelí mozek, třetímu, že ho pošle na galeře, čtvrtému, že ho pověsí… Nakonec se rozhodli, že bednu s starožitnostmi naloží na naši loď.“
Takové chování, navzdory tomu, co by se mohlo zdát, vzbudilo obdiv Saida Paschy, který tehdy pověřil Marietta vytvořením muzea pro uložení rostoucího počtu předmětů, které pocházely z vykopávek prováděných ředitelem Odboru starožitností a které byly od roku 1835 uloženy ve starém skladu. Nové muzeum bylo postaveno v čtvrti Bulak a stalo se předchůdcem dnešního Egyptského muzea, které se nachází na náměstí Tahrír v Káhiře.
Diplomatické dary
Zájem vicekrále o všechny tyto poklady však nebyl způsoben pouze jeho více než pochybnou snahou zachovat dědictví své země, ale také tím, že Said Pascha je chtěl uchovat v dobrém stavu, aby je později mohl „namazat mechanismy diplomacie“, tj. použít jako dary.
Ačkoli Said zemřel v roce 1863, jeho nástupce Ismail Pasha dostal v roce 1867 skvělou příležitost, když se konala Světová výstava v Paříži. V egyptském pavilonu byly vystaveny mumie kněží Montu, které v letech 1858–1866 objevil Mariett pod chrámem královny Hatšepsut v Deir el-Bahari, a samozřejmě také šperky královny Achotep, které vyvolaly senzaci. Zejména císařovna Eugénie Montijo, manželka Napoleona III., která je uviděla, byla naprosto okouzlena.
Císařovna tedy bez dlouhého rozmýšlení požádala egyptskou delegaci, aby jí darovala šperky starověké panovnice. Ismail nebyl proti, ale nejprve se raději poradil s Auguste Mariettem, který po zjištění nároků císařovny nedokázal skrýt své překvapení a kategoricky odmítl s tím, že šperky patří do Egypta. Mariett, uražený neuposlechnutím svého zástupce, okamžitě poslal poklady zpět do Káhiry.
Ismail Pasha se rozzuřil a ačkoli nakonec souhlasil s Mariettovým rozhodnutím, nikdy mu neodpustil (Napoleon III. také neodpustil zástupci urážku, kterou způsobil jeho ženě). Navíc Ismail výrazně omezil financování vykopávek Francouze. Ale navzdory všem těmto incidentům zůstaly nádherné šperky v Egyptě, kde si je dnes mohou obdivovat návštěvníci v sále 4 v prvním patře Egyptského muzea v Káhiře.
