U vulkanických hřbetů ve východní části Tichého oceánu, hluboko pod povrchem, kam nikdy neproniká sluneční světlo, objevila skupina vědců něco neobvyklého: tajnou síť podmořských jeskyní, hemžících se obřími trubkovitými červy , z nichž některé dosahují délky téměř 20 palců .
Objev, který provedli vědci z Institutu oceánologie jménem Schmidta v Palo Alto v Kalifornii, odhalil dosud neznámý ekosystém skrývající se pod mořským dnem. Pomocí dálkově ovládaného podvodního aparátu tým zvedl kamenné desky z dna oceánu a odhalil zívající vchody do jeskyní, které byly uzavřeny po neznámou dobu.
Co jsou to za obří červi a jak přežívají v temnotě?
Červi objevení v jeskynním systému patří k druhu polychaet , známým jako obří trubkovití červi , kteří mohou dosahovat délky až 50 centimetrů (asi 20 palců) . Namísto toho, aby se živily jako většina zvířat, přežívají díky neobvyklé spolupráci s chemosyntetickými bakteriemi, které získávají živiny z anorganických látek – bez nutnosti slunečního světla.
Jinými slovy, tito červi se živí chemikáliemi, nikoli potravou.
Studie publikovaná v časopise Nature Communications potvrzuje teorie, že život může vzkvétat v extrémních podmínkách, dokonce i v úplné izolaci. Otevírá také cestu k objevu nových, možná dosud nezdokumentovaných mořských druhů, které se skrývají v těchto tajných podmořských jeskyních.
Proč jsou tyto podvodní jeskyně tak důležité?
Jedním z klíčových závěrů studie je, že v jeskyních je stabilní teplota – konstantních 24 °C (75 °F), což z nich dělá útočiště před náhlými teplotními výkyvy otevřeného moře.
Podle vědců toto stabilní prostředí pravděpodobně pomáhá větším a složitějším organismům přežít v místech, která byla dříve považována za příliš nepřátelská. To znamená, že v těchto jeskyních se může skrývat něco víc než jen červi.
„Je fascinující sledovat, jak se zvířata přizpůsobují tak extrémním podmínkám,“ řekla Sabina Gollner , spoluzástupkyně vedoucí expedice.
Celkový obraz: hydrotermální prameny a život v hlubinách
Není to poprvé, co vědci objevili prosperující ekosystémy v zdánlivě nehostinných částech oceánu. Desítky let mořští biologové studovali hydrotermální prameny – v podstatě podvodní horké prameny – kde žijí husté bakteriální společenství. Tyto bakterie slouží jako zdroj potravy pro specializované organismy, podobné těm právě objeveným.
V prostředích, kde zcela chybí sluneční světlo, si život přesto najde cestu – přeměňuje chemické látky na energii .
