Paleontologie
V posledních desetiletích poskytly různé paleontologické nálezy na vykopávkách Camp dels Ninots (Caldes de Malavella, Gerona) vodítka k biologické rozmanitosti pliocénu. Žádný z nich však nepřitáhl tolik pozornosti jako nedávnýnález zkameněliny krtka v této sopečné oblasti.
Výzkum, během kterého byl tento nový druh objeven, prováděl Katalánský institut paleoekologie člověka a sociální evoluce (IPHES-CERCA) ve spolupráci s Autonomní univerzitou v Barceloně (UAB) a Katalánským institutem paleontologie Miquela Cruzafonta (ICP-CERCA).
To dokazuje, že svět zvířat nás nepřestává překvapovat a že nás čekají další objevy, které změní to, co jsme považovali za známé.
Proč je nález zkamenělin krtka v Žerone tak důležitý?
Za prvé, vzorek byl klasifikován jako Vulcanoscaptor ninoti, jehož název odkazuje na jeho schopnost kopat a geologické prostředí, ve kterém byl nalezen. Výzkum již byl publikován v časopise Scientific Reports a nejvíce překvapivým rysem této fosílie je její celistvost.
V rekonstruované kostře se zachovala čelist s kompletním chrupem, části trupu a kosti končetin, z nichž mnohé jsou stále v anatomickém spojení. Taková úroveň zachování je u malých savců, jako jsou krti, mimořádně neobvyklá.
Fosilie pochází z pliocénu, geologického období, které trvalo od 5,33 do 2,59 milionu let.
Tento exemplář představuje nejúplnější fosilii krtka nalezenou v Evropě za toto období, což umožňuje přehodnotit klíčové aspekty evoluční historie talpidů (čeledi, ke které patří krtci).
Odkud se vzal tento fosilní krtek?
Anatomická a fylogenetická analýza fosilního krtka ukazuje, že patří do skupiny Scalopini. Tento rod krtků se dnes vyskytuje pouze v Severní Americe a Asii, což je v rozporu s tradičním názorem, že krtci mají omezenou schopnost šíření.
„Navzdory morfologii, která je zjevně přizpůsobena k hrabání, je tento krtek úzce spjat se severoamerickými druhy rodů Scapanus a Scalopus,“ vysvětlil Marc Furio, výzkumník UAB a spoluautor studie.
„Jeho přítomnost v Evropě naznačuje, že v minulosti docházelo k transkontinentální migraci krtů,“ dodává ve stejném duchu.
Tento objev nutí přehodnotit hypotézy o biogeografii malých hrabavých savců a také o spojení mezi kontinenty v pliocénu.
Hypotézy ve vývoji
Morfologie předloktí Vulcanoscaptor ninoti vykazuje vysoký stupeň přizpůsobení k hrabání: silná pažní kost, velké plochy pro připojení svalů a falangy orientované na pohyb pod zemí.
Prostředí, ve kterém se vzorek zachoval (sedimenty jezera), však naznačuje, že měl také určité schopnosti plavat.
„Existují moderní druhy krteků, kteří i přes to, že jsou zkušenými kopáči, umí efektivně plavat,“ poznamenává Linares. Ačkoli důkazy nejsou definitivní, otevírá to cestu pro budoucí výzkum smíšených pohybových schopností některých fosilních talpidů.
3D skenování a funkční anatomie: jak byla analyzována fosilní krtek
Fosilie tohoto krtek byla nalezena v roce 2010 během systematických prací v oblasti Ca-n-Argiler, jednom z nejlépe prozkoumaných sektorů Camp de les Ninots. Vzhledem k tomu, že byla zapuštěna do hustého sedimentu,bylo nutné použít mikropočítačovou tomografii (mikro-CT), aby bylo možné studovat její vnitřní morfologii, aniž by došlo k jejímu poškození.
Adriana Linares, doktorandka na Univerzitě Rovira i Virgili a IPHES-CERCA, vysvětlila, že tato technika umožnila analyzovat „velmi jemné a křehké struktury, jako jsou falangy nebo zuby“.
Díky tomu byly odhaleny charakteristické anatomické rysy, které umožnily přesně klasifikovat druh v rámci rodu Scalopini.
Zachovaly se zejména následující části:
- Kompletní čelist se zuby.
- Ramenní kost, vřetenní kost a loketní kost pravé ruky.
- Částečný ramenní pás.
- Zápěstní kosti a několik falang.
- Srostlé holenní a lýtkové kosti.
- Kosti chodidla.
Takový stupeň zachovalosti umožnil studovat jak jeho přizpůsobení podzemnímu prostředí, tak i možné vodní schopnosti, protože exemplář byl nalezen v boční poloze v jezerních usazeninách.
Další klíčové nálezy v Camp de les Ninots
Camp de les Ninots se nachází v kráteru starověké sopky z pliocénu, jejíž činnost byla zaznamenána ve vrstvách bezkyslíkatých jezerních usazenin.
Tyto podmínky přispěly k výjimečné zachovalosti zkamenělin, včetně kompletních koster velkých savců, jako jsou Tapirus arvernensis nebo Stephanorhinus jeanvireti.
Nález zkameneliny krtka v tomto místě ještě více zvyšuje paleontologickou hodnotu této enklávy, která je považována za jednu z nejdůležitějších v jižní Evropě pro studium pliocénu.
