Zapomenutý univerzitní výzkum se vrací k životu a přitahuje zájem státního i soukromého financování.
Technologie vyvinutá společností Acouspin je založena na více než desetiletém výzkumu.
To, co bylo po desetiletí považováno za druhořadou, delikátní technologii používanou téměř výlučně ve specializovaných laboratořích, prošlo radikálními změnami. Finský start-up Acouspin přetvořil elektrostatické zvlákňování (staletou metodu výroby nanovláken z tekutých polymerů) a proměnil jej v automatizovaný a spolehlivý nástroj připravený k průmyslovému využití.
Místo fyzických jehel, které tradičně ztěžovaly tento proces (kvůli jejich náchylnosti k ucpávání a nutnosti odpovídající technické přípravy operátorů), používá Acouspin ultrazvukovou technologii, která vytváří „virtuální jehlu“. Maximilien Leroux, generální ředitel společnosti, to definuje takto: „Chceme, aby výroba nanovláken byla stejně jednoduchá jako stisknutí tlačítka.“
Proces, který je v reálném čase řízen a optimalizován umělou inteligencí, umožňuje vytvářet vlákna o tloušťce od 10 do 100 nanometrů. Taková přesnost, která byla dříve dostupná pouze vědeckým zařízením, je dosažena s minimálním zásahem uživatele. „Elektrické zvlákňování bylo tradičně složitou metodou. Jehly se ucpávaly, výroba se zastavila na několik hodin a vše záviselo na expertech, kteří znali všechny technické detaily,“ vysvětluje Leroux.
Z laboratoře na světový trh
Technologie, která je základem tohoto průlomu, není nová, ale dlouhá léta zůstávala v anonymitě. Vznikla v rámci společného projektu univerzit v Helsinkách a Tartu (Estonsko) zaměřeného na vývoj biologicky rozložitelné umělé kůže pro léčbu chronických ran. Navzdory biomedicínskému potenciálu výzkumu byl projekt odložen, dokud finská univerzita nedostala nečekaný kontakt od organizace, která měla zájem o koupi této technologie. Tento impuls oživil vývoj a vedl k založení společnosti Acouspin jako firmy působící v akademickém prostředí.
Od té doby společnost získala počáteční financování od Nordic Science Investments, státní agentury Business Finland a řady fondů Helsinské univerzity. Tato institucionální podpora umožnila společnosti realizovat ambiciózní obchodní plán, který počítá s potenciálním využitím v odvětvích, jako je biomedicína, přesná filtrace, technické textilie a dokonce i pokročilá elektronika.
Společnost Acouspin odhaduje velikost světového trhu pro své technologie na 20 miliard eur. Tento odhad vychází z celkového objemu průmyslových odvětví, ve kterých lze automatizovanou výrobní platformu společnosti úspěšně použít.
