Bakterie způsobila masové vymizení těchto mořských živočichů a vážně narušila ekosystémy severní části Tichého oceánu
Více než deset let bylo západní pobřeží Severní Ameriky dějištěm bezprecedentní ekologické katastrofy: masového vymizení miliard mořských hvězdic, které se staly obětí nemoci, která je rozkládá za pouhé dva týdny. Nyní mezinárodní skupina vědců odhalila viníka: kmen bakterie Vibrio pectenicida.
Tento objev, publikovaný v časopise ,ukončí dlouholetou nejistotu ohledně příčiny nemoci mořských hvězdic (SSWD), která je považována za největší mořskou epidemii, jaká kdy byla v přírodě zaznamenána. Od Aljašky po Mexiko bylo postiženo více než 20 druhů, včetně hvězdice slunečnice (Pycnopodia helianthoides), jejíž populace se snížila o více než 90 %.
Kmen FHCF-3 Vibrio pectenicida způsobuje agresivní infekci, která začíná vnějšími poškozeními a končí úplným zničením tkání zvířete. Nakažené hvězdice trpí křečemi, ztrácejí ruce a rychle umírají. Původce byl identifikován po čtyřech letech výzkumu provedeného Institutem Hakai, Britskou Kolumbijskou univerzitou (UBC) a Washingtonskou univerzitou ve spolupráci s různými vědeckými a ochranářskými organizacemi.
Zmizení mořských hvězd vyvolalo řetězovou ekologickou reakci. Bez těchto přirozených predátorů populace mořských ježků prudce vzrostla a zničila lesy mořských řas, které slouží jako habitat pro mnoho druhů důležitých pro rybolov, rekreaci a cestovní ruch. Tyto ekosystémy jsou také důležité pro pobřežní domorodé komunity, zachycování uhlíku a ochranu před bouřemi.
„Když přijdeme o miliardy mořských hvězdic, naruší se ekologická dynamika,“ vysvětluje Melanie Prentice, první autorka studie. „Ztráta řasových lesů má dalekosáhlé důsledky pro všechny mořské druhy a pro lidské společenství, které jsou na nich závislé.“
Objev patogenu otevírá nové směry výzkumu, zejména v oblasti souvislosti mezi oteplováním oceánů a šířením Vibrio. „Víme, že tato bakterie se daří v teplých vodách,“ poznamenává Alissa Gemen, ekoložka specializující se na mořské choroby. „Nyní můžeme studovat, jak teplota ovlivňuje šíření nemoci.“
Vědci již pracují na strategiích obnovy, jako je chov v zajetí, experimentální přesazování a genetická analýza odolných jedinců. „Tento objev nám umožňuje pokročit k konkrétním řešením pro obnovu populací mořských hvězdic a ekosystémů, které jsou na nich závislé,“ uzavírá Jono Wilson, ředitel pro oceánologii v organizaci The Nature Conservancy.
